München/Tübingen (dpa) – Erstmals haben Forscher genau aufgeklärt, wie und was die alten Ägypter in ihre Mumien eingebettet haben. Das deutsch-ägyptische Team konnte erkennen, welche Substanzen hinter den bekannten Namen stecken und welche Substanzen für welche Körperteile verwendet wurden.
„Diese Erkenntnisse ermöglichen es, populäre Artikel zur altägyptischen Malerei neu zu lesen“, sagte Philipp Stockhammer von der Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) der Deutschen Presse-Agentur. Darüber hinaus wurde ein großer Teil der Mittel aus abgelegenen Gebieten importiert, wie das erste globale Netzwerk belegt.
Die Ergebnisse des Teams der LMU und der Universität Tübingen in Zusammenarbeit mit dem National Research Center in Kairo wurden in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht. Forscher untersuchten Töpfe aus einer großen Malerwerkstatt. In Ägypten, Sakkara, unweit der berühmten Unas-Pyramide, wurden in Werkstätten aus dem 7. und 6. Jahrhundert v. Chr. gut erhaltene Keramikschiffe gefunden. Viele von ihnen sind sogar mit Inhaltsangaben und Gebrauchshinweisen gekennzeichnet.
Die Mischung der Ägypter ist begrenzt
Mit Hilfe der Chemieabfallanalyse können Experten die molekularen Rückstände jener Stoffe extrahieren und identifizieren, die zuvor im Schiff vorhanden waren. Das überrascht Forscher oft: „Seit der Antike wurden die Substanzen, die die alten Ägypter ‚Antiu‘ nannten, mit Pulver oder Weihrauch übersetzt. Aber jetzt können wir beweisen, dass es sich um eine bestimmte Mischung handelt. Von verschiedenen Komponenten, die wir mit Hilfe der Gaschromatographie-Massenspektrometrie nutzen können“, berichtet Maxime Rageot, Projektleiter von der Universität Tübingen.
In Sakkara ist „Antiu“ eine Mischung aus Zedernöl, Wacholder- oder Zypressenöl und tierischem Fett. Und hinter dem „Sefet“ steckt nicht, wie bisher angenommen, ein einzelner Stoff, sondern eine Mischung aus tierischen Fetten mit verschiedenen pflanzlichen Ölen oder Harzen. Pistazienharz und Papayaöl werden in der Werkstatt nur für den Kopf verwendet, andere Stoffe „am dritten Tag“ oder „für die Leber“ und das andere „für schöne Haut“.
„Viele dieser Entgiftungssubstanzen sind namentlich bekannt, seit die altägyptische Schrift interpretiert wurde“, sagt Susanne Beck, Leiterin der Universität Tübingen, Leiterin der Grabungsabteilung. Aber bisher können wir erahnen, welche Substanz sich hinter einem Namen verbirgt.
Zutaten werden aus der Ferne genommen
„Besonders überraschend ist für uns, dass die meisten Stoffe, die beim Malen verwendet wurden, nicht aus Ägypten selbst stammten, sondern aus dem Mittelmeerraum und sogar aus Afrika importiert wurden“, sagte Stockhammer aus den Tropen und Südostasien. Diese Dimension war vorher nicht bekannt. Es zeigt, was der Mumifizierungsantrieb für den ersten globalen Handel war – schließlich wurden die Toten in großer Zahl aus der oberen Mittelschicht einbalsamiert.
Allerdings sind die Verfahren und Stoffe der über 4000 Jahre alten Maltradition nicht immer und überall gleich, wie in Saqqaras Betonung Stockhammers. Die Technologie hingegen entwickelte sich im Laufe der Zeit, bevor sie im ersten Jahrtausend n. Chr. allmählich zu Ende ging.
In Saqqara war die Werkstatt eigentlich auf eine große Veränderung ausgelegt: Neben der ebenerdigen Einheit wurde der eigentliche Luftreinigungsraum erst 2016 vom ägyptischen Experten Ramadan Hussein entdeckt, 13 Meter tief – Einbalsamierer nutzten Natural Cooling. Rechts von der Tür befindet sich eine Grube, in der die Toten begraben sind. Forscher vermuten, dass es mehrere „Klassen“ von Leichen gibt – zu unterschiedlichen Totenpreisen.
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