Kinder mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) haben Konzentrationsschwierigkeiten, sind unruhig und fühlen sich weniger wohl. Methylphenidat, auch bekannt als Medikinet oder Ritalin, ist das Standardmedikament zur Behandlung von ADHS. Allerdings ist nicht ganz klar, wie die konzentrationsfördernde Wirkung des Medikaments zustande kommt. Es wird angenommen, dass es den Dopaminspiegel im Nucleus Accumbens und verwandten Gehirnbereichen normalisiert. Forscher der Stanford University und der Fukui University in Japan haben nun die erste systematische Untersuchung durchgeführt und die Auswirkungen von Ritalin auf die spontane Aktivität im Nucleus accumbens und jene Gehirnnetzwerke untersucht, die eine Schlüsselrolle bei der Verwaltung der Aufmerksamkeit spielen. Spontane Nervenaktivität wird oft als Maß für die ordnungsgemäße Funktion von Hirnarealen herangezogen.
Die Gruppe um Yoshifumi Mizuno lud 27 Jungen mit ADHS und 49 neurologische Kinder ein. Alle Teilnehmer schliefen ruhig in einem Gehirnscanner und absolvierten dann den Aufmerksamkeitstest. Kinder mit ADHS wurden zweimal behandelt: einmal mit Methylphenidat und einmal mit Placebo (die Hälfte erhielt die vorherige Dosis, dann die Hälfte das Placebo). Wenn sie das Medikament zuvor erhalten haben, kommt es im Nucleus accumbens, einem Teil der tiefen Basalganglien, der besonders reich an Dopamin ist, zu einer spontanen Nervenaktivität. Neurotransmitter wirken anregend und erleichtern Orientierungshandlungen. Nach der Einnahme bringt die Kernentspannung die Aktivität näher, ähnlich wie bei nicht diagnostizierten Kindern. Dasselbe Ergebnis findet sich auch im Netzwerk-Salience- und Default-Modus. Ersteres ist dafür verantwortlich, die Aufmerksamkeit auf die Hauptreize zu lenken. Letzteres wird oft mit egozentrischen Prozessen und arbeitsfremdem Denken in Verbindung gebracht.
Im Standardmodus-Netzwerk war eine erhöhte Spontanaktivität auch mit einer besseren Leistung bei Aufmerksamkeitsaufgaben verbunden: Ähnlich wie bei der pädiatrisch-neurologischen Kontrollgruppe mit ADHS kann die Konzentration verbessert werden. „Unsere Ergebnisse zeigen einen neuen Mechanismus für die Wirkungsweise von Methylphenidat bei ADHS und liefern wichtige Informationen für die Entwicklung von Biomarkern zur Messung des Behandlungserfolgs“, sagte Studienleiter Vinod Menon.
